Aumento dei detriti spaziali: il rapporto 2026 dell’Agenzia Spaziale Europea

L’Agenzia Spaziale Europea (ESA) ha recentemente pubblicato l’edizione 2026 dello Space Environment Report, un documento che analizza i dati raccolti fino alla fine del 2025. Questo rapporto mette in luce un incremento significativo delle attività spaziali e un deterioramento degli indicatori di sostenibilità orbitale, sollevando preoccupazioni per la sicurezza e la gestione dello spazio.

La crescita delle attività spaziali è principalmente attribuibile all’espansione delle costellazioni satellitari commerciali e all’uso di lanci multipli. Nel solo 2025, sono state effettuate oltre 300 operazioni di lancio, portando in orbita più di 4.000 nuovi carichi utili, con una media di circa dieci nuovi satelliti lanciati ogni giorno. Tuttavia, questo aumento del traffico spaziale ha comportato anche un incremento dei rientri atmosferici, con oltre tre oggetti intatti che rientrano ogni giorno, tra cui veicoli spaziali dismessi e stadi di razzi.

Il rapporto evidenzia come l’aumento della congestione orbitale e le variazioni di altitudine delle megacostellazioni stiano aumentando il rischio di collisioni. Inoltre, viene presentata una stima del rischio di vittime a terra causate da rientri incontrollati, un rischio che, sebbene attualmente contenuto, mostra una tendenza al rialzo.

Le proiezioni a lungo termine suggeriscono una rapida crescita della popolazione di frammenti e satelliti non operativi, un fenomeno noto come effetto Kessler. I modelli previsionali, valutati su un orizzonte ridotto da 200 a 100 anni, indicano un aumento critico del numero di oggetti e degli impatti. Il Space Environment Health Index, che misura lo stress complessivo dell’ambiente spaziale rispetto allo scenario di sostenibilità del 2014, ha visto un incremento drammatico, passando da circa 4 a 50 in un solo anno.

Le misure preventive adottate fino ad ora, come la riduzione dei tempi di stazionamento in orbita bassa da 25 a 5 anni, non sono considerate sufficienti. L’ESA sottolinea l’importanza di affiancare queste misure con interventi di rimozione attiva dei rifiuti spaziali. In questo contesto, l’agenzia ha presentato la strategia Zero Debris, che mira ad azzerare la produzione di nuovi detriti entro il 2030. Inoltre, è in programma la missione dimostrativa ClearSpace-1, che si occuperà della cattura e dello smaltimento dei detriti, insieme allo sviluppo di tecnologie di servitaggio in orbita per rifornimento, manutenzione e riuso, nell’ambito di un’economia circolare dello spazio.

In conclusione, il rapporto 2026 dell’ESA non solo mette in evidenza le sfide crescenti legate ai detriti spaziali, ma sottolinea anche la necessità di un’azione coordinata e urgente per garantire la sostenibilità delle attività spaziali future.